- 專家：得ＩＰ者 得天下 Nvidia收購ARM引爆的中立性爭議
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半導體ＩＰ產業一直都由ARM寡占，市場競爭態勢變化不大。但從去年十月Nvidia宣布用四百億美元從軟體銀行集團手中收購ARM，卻引發半導體業者不安的情緒，擔心Nvidia收購ARM後有球員兼裁判的意圖。還有美中對立後，中國政府也反對這樁併購，擔心會衝擊中國半導體的發展。各方擔憂的現象，凸顯ＩＰ的價值。從附表觀察，ARM在全球ＩＰ市占率高達四成，全球前五大ＩＰ業者的市占率更高達七成，全都是英國和美國的公司。
ARM會爆紅，是因為蘋果iPhone的微處理器採用ARM的架構，iPhone推出後掀起全球智慧型手機熱潮。從高通、三星電子到聯發科設計的通訊晶片全都採用ARM架構，推升ARM的ＩＰ價值。軟體銀行在二○一六年以三二○億美元收購ARM，去年Nvidia以四百億美元從軟體銀行手中買走。如果這樁併購案能最後能通過各國反托拉斯的審查，軟體銀行四年賺到八○億美元的價差。隨著智慧型手機印證ARM架構的優點，ARM架構將逐漸搶攻ＮＢ微處理器市場，有可能進一步推升ARM ＩＰ的價值，對以X86架構的英特爾和超微有不小的挑戰性。
科技大咖普遍反對併購案
當ＩＣ設計業者普遍採用ARM的ＩＰ架構，一旦Nvidia收購ARM，業界擔心恐將影響ARM的中立性。各國政府的反托拉斯審查，擔心影響自家業者的競爭性(例如中國)，高通、英特爾、特斯拉、蘋果、微軟和谷歌等科技業者也普遍反對這樁併購案，並擔心當ARM納入Nvidia後，未來使用ARM的ＩＰ時，他們的商業機密可能會被Nvidia擷取，引發複雜的智慧版權爭議。尤其是ARM市占率呈現寡占，整個半導體業界幾乎很難不採用ARM的ＩＰ。
誰能掌握ＩＰ，就能控制半導體的授權內容，沒辦法拿到最新ＩＰ的半導體公司，設計出來的產品就會落後給有最新ＩＰ的業者。二○一八年美國向中國掀起貿易戰後，美國政府禁止美商企業和華為、中芯國際等中國的半導體公司有生意上的往來，馬上造成華為在全球智慧型手機和通訊設備市占率急速下滑，今年華為的５Ｇ手機幾乎沒辦法量產，同樣的情況也發生在中芯國際上。
資料中心帶動ＩＰ成長
除了ARM外，ＥＤＡ軟體工具業者的新思科技和Cadence也都是ＩＰ的授權業者。這是因為資料中心的蓬勃發展帶動界面ＩＰ需求的成長。從附表的年成長率來說，排名全球ＩＰ第二大的新思科技年成長率有十三．八％，第三的Cadence年增率也有二二．九％，這兩家ＩＰ業者的營收年增率都比ARM還高。新思科技在全球ＩＰ市場的市占率已達十八．二％、Cadence則為五．九％。
半導體ＩＰ主要用在；一、處理器市場的CPU、GPU和DSP(數位訊號處理器)；二、傳統界面的USB、SAS(數據分析)、SATA(串行高級技術附件)、HDMI(高清多媒體接口)；三、高倍速處理界面的乙太網路、PCle、C2C和記憶體控制ＩＣ；四、無線界面的WiFi、BTLE等四大應用面。這四大應用面中，處理器市場CPU、GPU和DSP短期內部分產品的授權ＩＰ已達到相對高峰，只有GPU在ＡＩ部分的應用未來的成長性仍高。從一八∼一九年處理器ＩＰ的市占率從五三．五％下降到五一％，USB、STAT、HDMI、乙太網路這類界面ＩＰ的市占率從二○．三％成長到二二．一％，即可嗅出這樣的氛圍。先前提到的新思科技和Cadence都是這部分ＩＰ的領導廠商。這兩家半導體ＩＰ公司在ＥＤＡ領域寡占市場，憑藉著雄厚的財力和夠大的市占率，他們過去二十年來不斷收購中小型ＩＰ供應商，如今他們已能提供客戶一站式ＩＰ供應商，是他們這幾年在ＩＰ市場不斷成長的原因。美中貿易戰打下來，即使這兩家ＩＰ供應商不能與中國客戶往來，但從他們的ＩＰ授權收入營收成長內涵來看，整體營運影響性也不大。
以新思科技來說，去年營收年增率八．八％，達到三七億美元，ＥＰＳ年增率二一．七％、達到五．五五美元。市場預估新思科技今年的營收將能達到四○億美元、ＥＰＳ估六．二八億美元。Cadence去年營收年增率十七．四％，ＥＰＳ年增三三．三三％、達到二．八美元，預估Cadence今年營收能進一步成長到二九億美元、ＥＰＳ估三．○一美元。根據IPnest的預測，來自資料中心的高倍速運算、５Ｇ、網路串流、數據流量、ＡＩ和伺服器的應用將是未來ＩＰ最大的應用成長。
記憶體的ＩＰ市場
５Ｇ應用成長下，Silicon Storage Technology(SST)是儲存媒體ＩＰ的供應商，主要提供NVM IP，在這項領域是主要領導廠商。一九年的營收年增率有九．七％，是第四大ＩＰ授權公司。ＳＳＴ在二○一○年被Microchip收購，目前是Microchip的全資子公司。ＳＳＴ主要授權SuperFlash技術創造者，主要使用在NOR閃存，使用二八奈米工藝節點產品都需要ＳＳＴ的授權，部分也被運用在快閃記憶體的產品設計上。
排名第九的Rambus主要授權各種類型的內存和SerDes提供PHY和控制器的ＩＰ，聚焦在DRAM的ＩＰ供應，在內存界面ＩＰ市占率排名全球第三。DRAM屬於景氣循環產業，但未來幾年內隨著資料中心所需要的伺服器儲存內容越來越多，將能帶動DRAM的成長，對Rambus的ＩＰ授權有更廣泛的運用。
