特斯拉Optimus明年底上市,人形機器人能取代很多人力,未來機器人也會代替人類上戰場。日本機器人主要以工業用機械手臂為主,提供工廠自動化設備。
特斯拉電動車過去一年受到中國廉價電動車的圍剿,毛利率創四年新低。為了挽救股價,創辦人馬斯克想了幾招,其中一招是要讓人型機器人Optimus提早上市,果然讓股價止跌反彈。隨著人類的科技進入AI世代,未來會有越來越厲害的機器人問世,可以取代人類部分危險的工作內容以及上戰場。特斯拉的人形機器人可能是最快上市的多功能型機器人,而日本則以工業機器人為主。
現在越來愈多的企業研發新一代機器人,早年機器人技術還沒像現在那麼精進時,在自動化工廠工作的手臂式自動化設備算是最早人類機器人的雛型,機器手臂可以運用在重工業的工廠中,能大量取代人力。日本和德國的自動化設備業者在這方面的技術領先其他國家。不過,在十多年前,特斯拉設立電動車的超級工廠,當時就被視為全自動化工廠的標竿,只要不斷電,工廠能二四小時全天候地運作,大幅提高產能。
再者,特斯拉電動車的高度電子化設備,表面上看起來被比喻成移動式PC,經過實證顯示,雖然特斯拉被中國廉價電動車圍剿衝擊營運,但特斯拉電動車在工藝技術方面領先中國電動車製造商,還有包括研發的全自動駕駛技術(FSD)在內,讓特斯拉累積龐大的經驗,並運用在研發人型機器人上。最新技術的結晶,的確讓人對特斯拉人型機器人感到興趣。
Optimus能在工廠工作
特斯拉日前在X帳號分享Optimus的最新動態,該機器人在特斯拉的工廠內進行電池分類。影片中,Optimus利用神經網路執行工廠任務,並對四六八○型電池精確分類並插入托盤。特斯拉還強調,Optimus已經有能力在工作中修正自己的任務。Optimus動作的細密度和穩健性,縮短機器人循環的延滯時間,大幅提升靈活度。若能持續改善,未來可以從事很多細膩且繁雜的工作內容。
機器人的視覺系統上,使用特斯拉FSD控制器。FSD能利用許多圖形作為進階視覺處理和即時決策的功能,能讓機器人在無人控制下,自行完成複雜的任務。FSD運用在自動駕駛技術上,利用許多攝影機與感測器收集大數據,並轉化為很多駕駛指令。FSD運用在Optimus則能修正先前錯誤的動作,提高運動時的靈活度。FSD利用大量的大數據內容和高倍速資料處理過程,然後提供正確的決策給Optimus。
除了硬體外,Optimus也利用先進軟體來控制,並升級活動內容,使其更能適應外在環境的變化,未來能處理家庭事務的動作,例如洗衣服和整理日常家庭瑣事。與日本企業研發的服務性機器人不同的是,Optimus未來有可能可以在工廠工作,在工廠提供一些較細膩的工作內容,這與大型機器手臂的粗重行工作內容不同,能進一步減少工廠內的人力需求。
AI龍頭Nvidia最近一年推出許多AI晶片,大幅提高高倍速(HCP)運作效率。Nvidia的AI加速器幾乎都用在AI伺服器,主要客戶就是大型雲端運算業者。特斯拉在一九年推出的早期FSD技術時,就是使用Nvidia的處理器,因為Nvidia的處理器能處理大量的圖形運算,透過重複學習過程,讓系統做出正確的判斷。Nvidia的AI晶片大多用在資料中心,其實Nvidia也有客製化晶片部門,提供客戶客製化需求,只不過這部分的營運占比對Nvidia的貢獻度仍低,這部分客製化晶片的客戶可能就是來自於機器人製造業者的訂單。隨著機器人的AI含量越來越高,未來Nvidia在機器人的角色可望日益吃重。
發那科業績明年好轉
日本企業雖然已經做出服務型的人型機器人,但動作還不是很細膩,且只能從事簡單的家事,動作細緻程度不如特斯拉將推出的Optimus。日本企業在機器人產業強項還是在機器人手臂與自動化設備,發那科、精工愛普生和安川電機是日本前三大機器人製造商。發那科在機器人的研發過程,是從自動化設備和電腦數值控制器(CNC)設備起家,是日本最大的工業用機器人製造商。發那科製造的機器人主要以工業用的機器手臂為主,而不是人型機器人,機器人業務佔發那科的營收占比達四五%,高於自動化設備營收占比的二三.三%。
發那科過去幾年的情況並不理想,現在的基本面會逐漸好轉,要讓營運全面復甦要等到下個會計(二○二五)年度。二○二○年疫情爆發後,工業機器人景氣衰退,客戶訂單下滑,加上美中關係越來越壞,連帶也讓日本與中國關係轉差。美中關係從貿易戰打到科技圍堵。前一波景氣大好時,中國是發那科最賺錢的市場,隨著外資工廠大量撤出中國,衝擊中國對工業機器人手臂和自動化設備需求大減,影響發那科這幾年的營運動能。從發那科最新財報來看,美國和歐洲是發那科機器人業務中前兩大市場,中國是第三大市場,接下來才是日本和其他亞洲市場。在自動化設備業務中,中國是最大的市場。中國的經濟成長動能持續下滑勢必影響發那科在中國營運,但亞洲地區的東南亞和印度市場甚至是日本本土市場對機器人和自動化設備需求有機會好轉,都是發那科未來的機會。
精工愛普生專攻汽車、醫療機器人
從手錶、精密儀器設備轉型到工業機器人的精工愛普生,過去十年開發出許多工業用機器人,甚至有配備六個關節以上的工業機器人N系列產品,主攻汽車和醫療的精密部件組裝設備,這該公司這幾年主要的機器人相關業務。這項產品有多層摺疊手臂,能比其他工業機器人的工作速度提高三成,也因為採用平行摺疊構造,設置空間的深度與寬度只需要六十釐米,幾乎與人類工作所需的寬度差不多,提高客戶的購買意願。
安川電機也是日本傳統機器人製造大廠,主要的工業機器人用於焊接、搬運、裝配、噴塗和半導體製造的搬運送貨等各類型機器人。上季財報中,機器人營收占比接近四五%,與發那科情況類似的是,來自中國市場的營收占比接近兩成,是僅次於日本和美國以外的第三大市場,影響到現階段營運表現。